問︰虛勞一症仲景《金匱》七方多偏重陽虛，丹溪多用寒涼，後人薛立齋、張景岳、李士材等多非丹溪之寒涼而是溫補，又未必用仲景之方，今人遵用立齋、景岳等法，又未必效，其故何歟？夫病有寒熱虛實，豈容預定，自宋元以來各家出入是非可詳晰言之歟？近時名家治此病者能否有細膩沉著勝前人者乎？抑或另出心裁因症論治可補前人之未備乎？醫貴實效，不必拘守前輩也，其細參之。
虛勞一症古今治法各殊，仲景七法卓然典型，其失精家少腹急、陰頭寒、目眩，用桂枝龍牡湯。張石頑曰︰“人身氣血全賴後天水穀滋生，水穀入胃，清者為營，濁者為衛，營氣不營上熱血溢，衛氣不衛下寒精亡。營衛和三焦各司其職，而火自歸根，熱者不然，寒者不寒，水穀之精微輸化，而精血之源有賴矣。以亡脫既憒恐下焦虛滑不緊，乃加龍牡以固斂之，以龍骨入肝斂魂，牡蠣入腎固精，皆收斂精魂之品入桂枝湯中，則為固蟄封藏之本藥也。若失精悸衄腹痛，本方加膠飴為小建中；裡急為營衛枯願，更加黃 為黃耆建中，此皆後天不足以調和營衛為主治。後人專用滋陰降火，未至於劇用此，尚可挽回。若先天腎虛者八味腎氣︰虛煩不眠酸棗仁湯；乾血者 蟲丸。惟薯蕷丸專治表邪不解、誤用涼藥傷犯肺胃、自上而下之虛勞。”秦元宮曰︰“仲景用建中複脈以扶胃而建立中氣，以胃為氣血生化之原。其人稍見膈虛內熱，神氣不旺，以建中未雨綢繆，桂枝和衛，白芍和營，調劑陰陽，而以飴糖、甘草、大棗補胃土，以生薑、生發多服，胃氣旺而上升於肺，肺行降下之令而主水，所謂地氣上為雲也，天氣下為雨，山澤通氣之道也。故一則曰脈大為勞；又曰浮則無血，大則無氣；又曰脈極虛芤遲，從未聞數脈也，亦未聞兼咳嗽也，失此不治而陰火上升，脈之遲者變而為數，火上弄金而咳嗽起，豈可仍用桂枝。”按︰此條論仲景所治，非今日脈數咳噘陰火上升之虛勞也。後賢論治，或以謂補氣者，當補肺之母脾；補血者當補肝之母腎。又曰土旺而金自生，勿拘拘乎保肺；水盛而大自熄，勿汲汲乎寒涼。東垣謂︰“人參補肺，氣旺則四臟之氣皆旺，精自生而形自盛。”白飛霞謂︰“多服人參，回元氣於無何有之鄉。肺虛喘嗽者，並宜服之。”王好古謂︰“肺，熱還傷肺。王節齋謂︰“虛勞服參 者必死。”按︰古書如聚訟，愚以謂無脈証而論治，猶無題而論文。宋元清名家論理極是，施之實事皆屬似是而非，惟沈朗仲曰︰“陰虛多火之人，即感客邪，蒸熱咳嗽，切忌羌防柴葛表散，亦不可用桔杏蘇橘清肺止嗽，有積者忌消導，當靜以養陰。”亦屬調停之見（以上論古）。
大抵此症起於斫喪者，肝腎過勞，多亡血失精，強中陰竭而死；起於鬱結者，內火爍津，多致血結，乾咳，嗜食，發 而死；起於藥誤者，脾肺受疾居多，多致飲食減少，喘漱泄瀉而死。此其大概也，治之之法︰陰火刑金而咳，脈數，為內風生，生則氣行急疾，一呼一吸或六七至，氣急巽風用事，逼血妄行，或吐衄，或血去，而陰益虛，不獨肺燥，膽汁亦枯。膽枯木將自焚，且肺既嗽，又能激動火勢化液為痰，逮肺枯而痿生，水之源絕，潮熱不休，安得不死。仲景曰︰“脈數者風發也，以飲食消息止之。”至精至妙。實虛勞生死之關，趁其人胃氣尚強以飲食補之，所謂形不足者補之以味。補氣血，以肥鴨牛肉之屬；補陰如海參、鰻、鱉；補土如童雌黃雞、鯽魚、 魚；清火則燕窩、蛤蜊；補肺豬肺、百合；健脾大棗、蓮子。多其火候，恣意食之；不可過飽，恐脾難運化，食後徐步，服滋生丸一丸；俾心閑氣靜內火不生，久久食入，於陰氣長於陽，胃氣充足上升於肺，肺能生水，脈數乃退，所忌發風動氣生冷之品。此胃尚強時，飲食調補一法也（以上食養）。
其或遷延日久，服藥差誤大耗真氣，中虛胃弱，食少不運，前法難施，議者多本壯水製火，知柏苦寒，地黃濕滯，即苓朮亦苦燥。夫水從金出為天一之水，方能有濟。金之所以能生水者，全賴脾胃之氣上升而水可生。脾濕胃益弱，而肺金愈無土生。若用斂降，無論難降即或，火降而氣既下陷，酷日無雲，雨安從來，過時複升，其火愈甚，皆不明水出高源、水澤通氣之義也。蓋脈數不除，風行不息，必無愈機。診虛勞脈者，盡一晝夜間必有一刻其數少減，此正陰陽自為勝複之時，乘此投藥迎機而導，否則寅初氣注肺時服回風湯入米露一杯。數服後，兼服丙辛湯。及三合水湯脈少減者，即是生機。蓋此風與中風之風異，彼則陰霾晝晦發屋拔木狂暴之風，此則夏日亢陽東南熏熟之風。逆其勢自西而東，則西方涼風至，而雨可望矣。故陽不上升者用柴胡左升以趨右，今當升右之陽以趨左，此又一法也（以上回風）。
若夫虛火上升，面赤心煩，咳嗽口乾，其脈寸盛尺弱，來盛去衰者，病又加進，先用導火湯引火下入小腸，靜坐數刻，火從下降，降至丹田，乘火在下時服赤幟湯填實中焦，不使火得再上，是韓信拔趙幟立漢幟法也，此又一法也（以上赤幟法）。
若血初見時，慎不可用酸斂止澀及生地之泥滯，恐血凝而瘀，須用黑金散降火去瘀最妙。若勞力內傷嘔血者，活蟹一大只搗爛，溫陳酒調服，此皆陰火上升而生內風之虛勞也（以上血症）。
如痰中帶血如絲縷者，是因咳傷肺也；用清肺湯血從咯出者，從肝腎來，火猶未入於肺，急服鎮火湯統治諸血；發熱者，有三陰陽虛勞，常服者有升陰養血湯、止嗽湯。常服金生丸，可引肺氣下入於腎（以上總治）。
此外有發熱晝夜不休，肌膚澀絕無汗者，必有外邪未清，或誤為補藥所痼，用內托湯熱服發汗（以上夾邪）。
又有骨蒸勞病，肌膚不甚熱，按之骨間甚熱，其人善食而瘦，皮膚枯澀，無汗，大便結實，其脈沉緊數有力，與諸虛勞不同，皆起於風寒外邪，日久蘊蓄而成，當用苦寒大補陰之類，大忌燥熱之品。蓋其熱在骨髓，亦不宜用升散之使其熱炎灼於外。又諸虛皆系膽汁枯，則肝木之火無水製，而風火大發。骨蒸一症，膽汁尤枯，用退蒸湯（以上骨蒸）。
又如每日先寒後熱如瘧，汗出而熱始退者，桂枝柴胡各半東加膽汁二匙。此外有因血瘀而發者，婦人尤多，古人蟲丸之外有麥煎散，今方黑金丸。若夫傳尸瘵症，其症心中煩熱欲露體，覆之即悶，驚悸、怔忡、面無顏色、忘前失後，乃心蒸之狀，用傳尸勞方。若骨蒸五心煩熱者，清骨散。