中耳與外耳道隔著一層耳膜，不會因為外耳進水就發炎。如前所述，中耳與鼻咽部通道（耳咽管）阻塞時，會併發中耳炎，這通常是感冒或過敏所致。簡單的實驗：捏住鼻孔，然後吞口水，耳朵會有悶脹感覺，可以了解鼻子阻塞會導致中耳炎。
外耳道進水，只要沒有傷口（掏挖引起）以致感染，水分會自行蒸發，不會有傷害。倒是可能使耳垢結成一大硬塊，阻塞外耳道，干擾耳鏡檢查或影響聽力。
