偉明是縣文化館的文學專幹，文化單位是清水衙門，工資待遇低，妻子的單位也處在風雨飄搖之中，他們已經無法養家糊口。為了生計，偉明毅然辭職下海，辦起了一家文化有限公司，經銷書刊和音像制品。因經營有方，生意火暴，不幾年就腰纏百萬，成了大縣城的社會名流，商界翹楚。

偉明在縣城購置了一套豪華別墅，把老母從鄉下接了過來，他喜滋滋地說：“娘，你操心操累了一輩子，現在該享享兒子的福了。”

老母在鄉下勤懇慣了，一閑下來就不自在。她看見城裡大街小巷有不少老人在拾垃圾，便也提了個編織袋，四處尋覓起來。她手腳利索，收獲不少，每天都能從廢品站拿回一二十元錢，有時走運，還能大大突破!老母樂得眉開眼笑，熱情陡增，撿得更勤快了。

兒子看見，驚駭不已，慌忙勸阻：“娘，你怎麼能去撿垃圾呢？叫人看見，多難為情呀!”

老母頭一昂，理直氣壯：“又不是偷，又不是搶，有什麼難為情？”

兒子趕忙從身上掏出一沓百元大鈔，雙手遞給老母：“媽，你要錢用，盡管開口，兒子有的是錢，要多少給多少!”

“在你這兒，要吃有吃，要穿有穿，我要錢幹啥哩？這錢我不要，你留著生意上周轉吧!”老母伸手把錢擋了回去。

“那你就不要撿垃圾了。”

“我不做事心裡悶得慌，我撿垃圾，四處走一走，心裡舒坦。”

“撿垃圾太髒了!”

“大街上的垃圾，撿去了就乾淨，不撿才髒哩!”

兒子說服不了老母，委托親友做工作，親友們來到老人家身邊。叫得甜甜的，先稱讚老人家有福，前世修來的，生個兒子這麼有錢，幹這麼大的事業!哄得老人家高興了，他們才言歸正傳說：“老人家，你就在家享享清福吧，不要去撿垃圾了，你兒子已經是個大老板，你撿垃圾他面子上不好看，讓人笑話!”

老人的臉立時沈了下來，“我又不是偷，又不是拐，又不是騙，有什麼不好看？全世界那麼多人撿垃圾都讓人笑話了？”

老人十分固執，任你怎樣勸說都無濟於事，親友們搖著頭走了。

老人家依然撿垃圾，一天又一天，風雨無阻。

城裡有人得知富豪老母撿垃圾，都憤憤不平，私下議論：“商人奸詐，愛財如命，連自己的老母都趕去撿垃圾。”偉明聽到那些議論，心裡冤，心裡苦，卻無法申辯，無法訴說。他在心裡責怪老母太不懂事，讓他擔待不孝的罵名。

後來，書刊和音像制品生意競爭激烈，賺錢不易，偉明就改弦易轍，辦起了醬油廠和熱水器廠。熱水器廠是和別人合作生產，想不到上當，被騙去一百萬。偉明痛定思痛，便把整個身心傾註到醬油廠。他聘請了省科學院知名的釀造專家，購置了最先進的釀造設備，設計了最先進的工藝流程，產品出來，香濃味美，各項理化指標和衛生指標，均達到或超過了國家標準，是醬油中的上乘佳品。偉明為了消費者的健康，沒有在醬油中添加色素，想不到竟因為色澤不深，再加上價格略高，消費者不識，都購買那價格低廉、用色素制作的假醬油，而偉明的真醬油卻無人問津，大量積壓，血本無歸。因無力償還銀行貸款，偉明的所有資產全被封存、凍結、拍賣。一夜之間，一個遐邇聞名的百萬富翁，變成了一文不名的窮光蛋。

痛苦、憂傷、彷徨了許多時日，偉明振作起來，決定重整旗鼓，東山再起。他知道，老婆管財務，已暗有蓄積，便動員她把錢拿出來，做啟動資金。想不到她經受這一次沈重打擊，已對丈夫完全失望，為了退路，她死活不肯把錢拿出來。兩人的摩擦、裂痕越來越大，最後，她竟利用裙帶關係，設計離婚。偉明萬念俱灰，把剩下的一點東西全給了她。

偉明又試圖向親友借點本金，他說，我剛下海時五百元起家，現在只要有幾千元，我可以再次創造商業神話。親友們見他一敗塗地，怕承擔風險，都委婉拒絕了，偉明已到了山窮水盡的地步。

那天，他寫下一份萬言遺書，把藥品備好，穿戴整齊，想最後看老母一眼，與老母訣別。當他來到老母身邊，看到老母老態龍鐘，白髮蒼蒼，想到她就要承受那無情的打擊和巨大的傷痛時，鼻子一酸，禁不住號啕大哭起來。老母馬上看出了異樣，悲從中來，抱著兒子，也放聲大哭……

也不知過了多久，老母止住了哭，她站了起來，顫巍巍地走到床邊，在枕下摸索著，搜出了一個布包，抖動著遞給兒子，“孩子，這是娘撿垃圾攢下的，八千塊，你拿去做本吧，不夠，娘再去撿!天無絕人之路，你要挺住，哪裡跌倒，哪裡爬起來!”

偉明又驚又喜又恍惚，仿佛在夢中，許久才回過神來。他接過老母的布包，斬釘截鐵地說：“娘，遭此一劫，我不但學會了怎樣做事，更學會了怎樣做人。我將腳踏實地，從頭再來，一定不會讓您再次失望!”

偉明制定了一個周密的發展計劃，以小謀大，穩紮穩打，一步一個台階。五年後，他又擁有千萬資財，再次成為大縣城首屈一指的大富豪。

恰逢老母八十大壽，偉明破天荒舉辦了一次盛大的慶典。給老母拜了壽，偉明誠懇地說：“娘，你就不要去撿垃圾了吧。”

老母心裡高興，笑吟吟地說：“你大難不死，必有後福!再說，娘也確實老了，手腳不靈便了，就聽你的吧，不去撿了!”