第二十四計 假途伐虢
兩大之間，敵脅以從，我假以勢1。困，有言不信2。
- 兩大之間，敵脅以從，我假以勢：假，借。句意為：處在我與敵兩個大國之中的小國，敵方若脅迫小國屈從於他時，我則要藉機去援救，造成一種有利的軍事態勢。
- 困，有言不信：語出《易經﹒困》卦。困，卦名。本紛為異卦相疊（坎下兌上），上卦為兌為澤，為陰；下卦為坎為水，為陽。卦象表明，本該容納於澤中的水，現在離開澤而向下滲透，以致澤無水而受困，水離開澤流散無歸也自困，故卦名為「困」。「困」，困乏。卦辭：「困，有言不信。」意為，處在困乏境地，難道不相信這基嗎？此計運用此卦理，是說處在兩個大國中的小國，面臨著受人脅迫的境地時，我若說援救他，他在困頓中會不相信嗎？
古人按語說：假地用兵之舉，非巧言可誑，必其勢不受—方之脅從，則將受雙方之夾擊，如此境況之際，敵必迫之以威，我則誑之以不害，利其倖存之心，速得全勢，彼將不能自陣，故不戰而滅之矣。如：晉侯假道於虞以伐虢（《左傳﹒僖公二年》），晉滅虢，虢公丑奔京師，師還，襲虞滅之（《左傳﹒僖公五年》）。
這條按語講了一種情況，說是處在夾縫中的小國．情況會很微妙。一方想用武力威逼他，一方卻用不侵犯它的利益來誘騙它，乘它心存僥倖之時，立即把力量滲透進去，控制它的局勢，所以，不需要打什麼大仗就可以將它消滅。 其實，此計的關鍵在於「假道」。善於尋找「假道」的借口，善於隱蔽「假道」的真正意圖，突出奇兵，往往可以取勝。
假道伐虢，假道，是借路的意思。語出（左傳﹒僖公二年》：「晉荀息請以屈產之乘，與垂棘之塑，假道於虞以滅虢。」
處在敵我兩大國中間的小國，當受到敵方武力脅迫時，某方常以出兵援助的姿態，把力量滲透進去。當然，對處在夾縫中的小國，只用甜言蜜語是不會取得它的信任的，一方往往以「保護」為名．迅速進軍，控制其局勢，使其喪失自主權。再乘機突然襲擊，就可輕而易舉地取得勝利。
春秋時期，晉國想吞併鄰近的兩個小國：虞和虢，這兩個國家之間關係不錯。晉如襲虞，虢會出兵救援；晉若攻虢，虞也會出兵相助。大臣荀息向晉獻公獻上一計。他說，要想攻佔這兩個國家，必須要離間他們，使他們互不支持。虞國的國君貪得無厭，我們正可以投其所好。他建議晉獻公拿出心愛的兩件寶物，屈產良馬和垂棘之壁，送給虞公。獻公哪裡捨得？苟息說：大王放心，只不過讓他暫時保管罷了，等滅了虞國，一切不都又回到你的手中了嗎？獻公依計而行。虞公得到良馬美璧，高興得嘴都合不攏。
晉國故意在晉、虢邊境製造事端，找到了伐虢的借口。晉國要求虞國借道讓晉國伐虢，虞公得了晉國的好處，只得答應。虞國大臣宮子奇再三勸說虞公，這件事辦不得的。虞虢兩國，唇齒相依，虢國一亡，唇亡齒寒，晉國是不會放過虞國的。虞公卻說，交一個弱朋友去得罪一個強有力的朋友，那才是傻瓜哩！
晉大軍通過虞國道路，攻打虢國，很快就取得了勝利。班師回國時，把劫奪的財產分了許多送給虞公。虞公更是大喜過望。晉軍大將裡克，這時裝病，稱不能帶兵回國，暫時把部隊駐紮在虞國京城附近。虞公毫不懷疑。幾天之後，晉獻公親率大軍前去，虞公出城相迎。獻公約虞公前去打獵。不一會兒，只見京城中起火。虞公趕到城外時，京城已被晉軍裡應外合強佔了。就這樣，晉國又輕而易舉地滅了虞國。
本書中曾講到劉璋開門揖盜，讓劉備入川，結果自己丟了老命。像劉備這樣用「假道伐虢」之計取勝的戰例，古代戰爭中還有不少。當然，所謂，假道」的方式，必鬚根據當時的情況靈活掌握。
東周初期，各諸侯國都乘機擴張勢力。楚文王時期，楚國勢力日益強大，漢江以東小國，紛紛向楚國稱臣納貢。當時有個小國叫蔡國，仗著和楚國聯姻，認為有個靠山，就不買楚國的帳，楚文王懷恨在心，一直在尋找滅蔡的時機。
蔡國和另一小國息國關係很好，蔡侯、息侯都是娶的陳國女人，經常往來。但是，有一次息候的夫人路過蔡國，蔡侯沒有以上賓之禮款待，氣得息侯夫人回國之後，大罵蔡侯，息侯對蔡侯有一肚子怨氣。
楚文王聽到這個消息，非常高興，認為滅蔡的時機已到。他派人與息侯聯繫，息侯想借刀殺人，向楚文王獻上一計：讓楚國假意罰息，他就向蔡侯求教，蔡侯肯定會發兵救息。這樣，楚、息合兵，蔡國必敗。楚文王一聽，何樂而不為？他立即調兵，假意攻息。蔡侯得到息國求援的請求，馬上發兵救息。可是兵到息國城下，息侯竟緊團城門，蔡侯急欲退兵，楚軍已借道息國，把蔡侯圍困起來，終於俘虜了蔡侯。
蔡侯被俘之後，痛恨息侯，對楚文王說：息侯的夫人息媯是一個絕代佳人。他這話是刺激好色的楚文王。楚文王擊敗蔡國之後，以巡視為名率兵到了息國都城。息侯親自迎接，設盛宴為楚王慶功。楚文王在宴會上，趁著酒興說：「我幫你擊敗了蔡國，你怎麼不讓夫人敬我一杯酒呀？」息侯只得放夫人息媯出來向楚文王敬酒。楚文王一見息媯，果然天姿國色，馬上魂不附體，決定一定要據為己有。第二天，他舉行答謝宴會，早已佈置好伏兵，席間將息侯綁架，輕而易舉地滅了息國。
息侯害人害已，他主動借道給楚國，讓楚國滅蔡，給自己報了私仇，卻不料，楚國竟不丟一兵一卒，順手將自己消滅。