我在18歲那一年，獨自前往印尼，開啟了我的背包客（backpacker）旅程。

到達景點走下巴士時，令我震懾的不是壯麗的景色，而是睜著無辜雙眼、衣衫襤褸的孩子們蜂擁而上，爭先恐後地伸出小手，向我乞討。

當下，我心痛無比，於是掏出了身上所有可以給（他們）的東西，從零錢到鉛筆，他們都如獲至寶。由於在接下來的每一個景點裡，如出一轍的貧窮與貧童景象，反覆出現，因而引發我開始思索：「究竟該怎麼幫助他們？」

往後10年間，我嘗試了各種可能的方式，協助世界各地的貧民。然而，隨著我走過更多地方，也更了解貧民的處境，給得愈多，卻愈得不到心靈的平靜。

就拿捐錢來說好了，我的本意是希望能改善他們的生活，但是如果這些孩子每天在巴士站等待觀光客的施捨，一個月得到的「善款」，就能多過他們父母的工資，這些孩子有什麼理由放棄當街乞討？

我的施捨，真的能幫助他們嗎？還是只是撫慰了自己被現實刺傷的心？歐美有句俗諺：「通往地獄的道路，都是由善意的石頭所鋪成。」我的善意，是否只滿足了自 己，卻將他們推往地獄？因此，我決定投身非政府組織，善用以往擔任管理顧問時的經驗，擔任國外公益團體與當地人民之間的橋梁，為「國外援助」與「當地需 求」找到最佳平衡點，並且設法從「制度面」創造可以長久的脫貧之道，否則再多的施捨或給予，也改變不了他們的命運。

位在緬甸邊境的金三角地區（因生產鴉片與海洛因而惡名昭彰）為例，當地人之所以選擇種植罌粟（製造鴉片的主要原料），是因為在貧瘠的山區，唯有罌粟的收益 能維持生活。為了給他們更好的未來和生活，我花了一年時間往返歐亞進行研究，尋找罌粟的代替作物，最後終於找到一種原產於歐洲、卻也適合當地氣候土壤的香 草植物，提煉為精油之後，非但利潤不亞於種植罌粟製成的鴉片，而且精油耐保存度高，更適合當地隨時可能因戰亂而中斷的交通。那兩年的努力，為當地帶來可以 維持一輩子生計的改變。

現在，不管走到世界各地，我再也不會為了沒有填滿乞討的雙手而灰心難過，因為我知道我所做的，比施捨金錢能帶來更大的改變、也更有用。我的付出，不是一時的，而是永續的。