如來在無量劫前，因積福生天，做帝釋天王，以道力故，不昧本來，常作苦空無身的覺意，安座則常自警惕，出遊則廣行勸化，開拓智光，精修慧業，未嘗懈怠。又哀憐塵世眾生，不忍拾棄，因見他過去生的一位朋友，今世生為女身，嫁作商人婦，一向在市肆中，營營忙忙，已是在財帛之間打滾，昧卻本因，不念無常了。

帝釋於是化作商客，來到此間，婦人用一向招待主顧的態度，來招呼他，請他上座。商客深深注視婦人，微微合笑，婦人覺知了，心中甚覺驚異，但是商人並無輕薄之態，只是覺得含笑不言之中，夾雜著無窮的深意。

婦人身旁站著她的小孩兒，手中敲著小鼓，玩得頗自得其樂，商人又深深注視那小兒，依然微笑不語。

婦人鄰居的父親病了，想要殺一頭牛來拜神祈禱，正遷牛走過去，商人又深深注視那牽牛的少年，暗自微笑。

沒多久來了一位鄰居，是位婦人，手抱著心愛的兒子，那小兒手中玩弄著小刀，一剎那，刀劃破母親的臉頰鮮血流，溼染了頸部，大家都十分驚駭，商客仍只是冷笑。

婦人暗中留意那客商的舉止，一一看在眼裏，覺得十分詫異，便問道：

「您坐在我面前，含笑不止，又看著我兒和鄰人也都連笑不休，到底是為何緣故？」 客商各說：「你是至相知心的朋友，難道意忘了麼？」

婦人默然色變，頗不高興，怪這客商言語突唐而無禮。

客商又說：「弄鼓的小孩，本是妳的父親，他死後孽債驅策，一度投生為牛，牛死後皮就被用來做鼓，牛被宰殺後，罪業已盡，又得人身，茫茫業識，不知何往，適妳受孕，於是便做妳的兒子，隔了前後世，或為妳父，或為妳子，已經不相識了，更何況是經歷多生多劫？看那小兒手中弄鼓，鼓所用的皮便是他自己前一世的身皮，這小孩竟敲擊尋樂，忘前一世的苦，昧卻本來的因了。

即使你的鄰人，為了父親生病，殺牛媚神，求增福祉，不知殺生反是結下怨毒，種下禍根，來世牛轉為人，父歿為牛，兌換因緣，苦樂相尋，這人昏昧，愚孝反而連累父親啊！

還有那鄰婦，在過去生時，做人的正妻，她兒子在宿生生為女人，與她共事一夫，是做偏房。這正妻兇悍善妒，每每用慘無人道的手段虐待側室。正妻死後，再一生仍為人婦，側室歿後，生作正妻的兒子，現在用刀劃破她臉頰，正是要報宿怨，而那鄰婦受苦，亦是宿業所使，也不敢怨恨！

唉啊！人事無常，權和勢每相轉移，惡業隨身，恰如影子隨形，而每隔一生，宿生的種種，便完全忘失了，而累劫以來，沈沈長夜，所造惑業，所受罪苦，何時方歇？我所以含笑不止，正為這緣故啊！須知世間榮華富貴，轉眼便消滅，一切都是無常，切莫隨看妳！」

婦人一聽之後，漸漸了悟，於是一洗前態，齋心潔志，反華為樸，心裹且盼著這商客能再來。

一天，帝釋又來了，他再化成個貌醜衣破的人，向守門的說：「我的朋友在裏面，請代我喚來。」門人進白主婦，婦人出來看看說：「你不是我的朋友」帝釋又微笑不止，說道：「才隔沒幾日，我變化形貌，更改衣服，妳便不認得了，更何況是隔了幾世幾代的人、事？」

於是又深重叮嚀：「妳當勤奉佛法、攝心止念，依教起修，人身易失，佛世難逢，高行比丘難得供養，命在呼吸間，不要溺墮在業海苦坑中哪！」說完便隱身不見了。 此婦人便是彌勒佛的前身。

哀哉眾生，一入胞胎，隔陰之迷，便一切盡忘，故凡現之於今生今世之所最喜所最惡，必是宿生習氣之最重者。由此亦可推知，吾人今生能聞佛法，慕向佛道必是多生累劫早曾受持佛法，可慚愧的是一生一生，尚未成功，輾轉今生，再不切求出離，更待何時？而吾人之親戚眷屬，亦必過去生於佛法中，曾種善根，但以隔音之迷，或記或忘，只要得善提引，必皆能從佛法中得利。「假使大火滿三千，乘佛威德悉能超」在佛力慈暉中，業消智朗，使我及凡與我有緣之眾生，悉得成就菩提道！