中印度的舍衛國,有一位賢相,名須達多,他樂善好施,憐念遠近孤苦的人,不論男、女、老、幼,衣食居所一切所需,凡有缺乏,都盡力救助,於是大家都稱為「給孤獨」長者,來表彰他的盛德。
他曾用黃金舖地,向祇陀太子購得花園,並感動太子布施園樹,莊嚴道場,又營造大講堂,及供一切聖眾棲止的宿舍。精舍落成,恭迎佛陀入祇園,佛陀於,是把這裏命名為「祇樹給孤獨園」。
這是須達多平生施金最多而致赤貧的一次。而須達多勇施樂施以致於赤貧共有七次,尤其最後一次,更是貧困至極。
須達多的第七次貧困,真是庫空如洗,手無一錢。最後在糞堆中得到一個木斗,這斗是用栴檀木做的,栴檀木本是無價至寶:這會兒因為糞穢的緣故,卻沒什麼人肯收購,到後來勉強換得了白米四升。須達多對他太太說:「你可先用一斤米煮飯,我到外頭想辦法弄點菜回來!」
這時世尊,知道時機已成熟,當要使須達多脫離貧乏的災厄,讓福分更生。於是在飯剛煮好的時候,舍利弗來了。須達多夫人見了很是歡喜,將這一升的米飯,全部奉入缽中。重新洗了一升米煮飯,飯才剛熟,目連尊者來了,夫人同樣歡喜施予。又重新洗米煮飯,這次是迦葉尊者來了,夫人仍是歡喜施予。最後只剩下一升米,再起火煮飯,這回是如來佛親自來了。夫人暗想:「現在一點餘糧也沒有了。只剩這麼少的米飯,才剛剛煮熟,就蒙如來慈顧,莫非是我們的罪業將盡,新福將生?」便誠心的將鍋中的飯,全數供奉如來。佛陀為他們咒願:「罪滅福生,從今天起,永遠饒富,更不受困乏。」
現在須達多回來了,夫人恐怕他責怪自己擅作主張,就先設詞間說:「假使佛陀來,以及舍利弗、目連、迦葉尊者,都來乞食,那是否應把家中所有的,都布施了呢?」「那當然!福田是難遭遇的,他既來,那是我們的福氣!」夫人便敘說剛才的情形,說:「四升米,煮了四次飯,都悉數奉上了,一點也沒有剩餘。」須達多大大歡喜,將剩下的飯汁,一家老少,欣然共飲,大家如嘗甘露,身心悅豫。
忽然之間,家人歡聲雷動,報說:「室內的珍寶「倉庫中的穀米絹帛,都裝得滿滿的,較之以往,有過之而無不及。」須達多深深明白,是佛陀慈憫憐念,於是更大設齋供,請佛及僧,虔求法益,佛陀為他們說法,大家都得到解脫。
人情之常,大多是為己謀者厚,為他人想者薄,是故能分有餘予人,已為不易。若進而能將物品之善者施人,而自己取用較次者,則甚難矣!至於維生所需的極限,如須達多一家的米飯,能一一施捨,如果不是有大善根力,又深明因果,曷克臻此?