東漢初年(公元一世紀)，有一位經常在涪水邊捕魚的老頭子，當時的人們都不知道他的姓名和來歷，就叫他「涪翁」。他向人們乞討食物，看到有病的人時，經常用針、石為他們治病，總是即刻就能收到好的療效。於是他寫了《針經》、《診脈法》來傳給後人，可惜後來這兩本書都散失了。 有一位叫程高的人，聽說涪翁的醫術高明，便到涪水附近來尋訪他，要拜他為師。涪翁沒有立即收他為徒，而是經過了好幾年的觀察考驗，確信他動機單純、沒有名利之心後，才肯把醫術傳授給他。程高學成之後，也一樣的隱居民間，不願出來作官。
郭玉是廣漢雒縣(今四川省廣漢縣)的人。他在年輕時拜程高為師，學習醫方、診脈和陰陽脈象方面的醫技，以及考究、探求陰陽變化之理的技術。
在漢和帝時(公元89-105)，郭玉作太醫丞的官，治病很見成效。和帝認為他很奇異，便想試一下他的本事。於是找了一名手腕嫩美的近侍和一名宮女藏在帷幕裡面，讓郭玉分別診他們左右手的脈，並問郭玉病者有什麼病。郭玉回答說：「左手的脈顯陽性，右手的脈顯陰性，兩手的脈分屬男性和女性，看樣子不是同一個人，我不知道這是什麼原因。」和帝聽後對他的診脈技術大為讚歎。
郭玉對人有仁愛之心，一點不傲慢，哪怕是對貧賤之人或者燒火作飯的下人，給他們治病時也是盡心盡力的。然而當他給達官貴人治病時，有時反而治不好。皇上就讓這些人穿上破舊的衣服，住到破房子裡去，結果郭玉一針就把他們的病治好了。
皇上把郭玉召去，問他是什麼原因。他回答說：「醫，就是一件用意的事情。腠理的微妙，要求用針的人隨著病人經氣運行規律而使用針法的技巧。用針時絲毫的差錯就可導致大錯誤。針法的神妙，全在心與手之間的默契配合，知道怎樣能起作用，卻不能用語言說出來。達官貴人們高高在上的下視我，我就得心懷恐懼的去承受他們這種態度產生的壓力。為他們治病，有四大難處：他們自以為是，不聽我的意見，這是第一難；他們不知攝生、保護身體，這是第二難；他們的身子骨不強壯，不禁藥力，這是第三難；好逸惡勞，身體缺乏活動，這是第四難。用針有深淺的把握，用針的時日有禁忌，不可打破。帶著心中的恐懼，加上時時審慎的心態，我自己都感到自顧不暇，還有什麼心思用在診病上頭呢？這就是有時治不好病的原因。」皇帝認為他回答得很好。
他後來年紀大了，在作官的任期內辭世而去。
參考文獻
- 《後漢書集解ܯ方術列傳第七十二下(郭玉)》，南北朝·范曄撰，唐·李賢注；
- 《中國醫學史講義》，北京中醫學院編。