李時珍，字東璧，號瀕湖，湖北蘄（今湖北省蘄春縣）人，生於明武宗正德十三年（公元1518年），卒於神宗萬曆二十一年（公元1593年）。李家世代多從事醫生的工作，其祖父是「鈴醫」。而李時珍的父親李言是當地的名醫，其號月池。那時，民間醫生地位很低，李家常受官紳的欺侮，因此，父親決定讓二兒子李時珍讀書應考，以便有朝一日能功成名就，出人頭地。

棄儒行醫

李時珍自小雖然體弱多病，然而性格剛直、純真，對空洞乏味的八股文不屑於顧。自從十四歲中了秀才後，其後的九年中三次到武昌應考舉人均名落孫山。最後，他放棄了科舉做官的打算，想要專心學醫，於是便向父親請求允許並對父親表明堅定的決心：「身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難。」李月池也在後來終於醒悟了，知道李時珍不想作官，便同意兒子的要求，並傾囊相授的教導他。

李時珍繼承家學後，尤其重視本草，並且富有實踐的精神，肯於向民眾請教學習。在行醫的十幾年中，李時珍閱讀了大量的古醫籍，又經過臨床實踐發現古代的本草書籍「品數既煩，名稱多雜。或一物析為二三，或二物混為一品」（《明外史本傳》）。特別是其中的許多毒性藥品，竟被認為可以「久服延年」，而遺禍無窮。於是，他決心要重新編纂一部本草書籍。從三十一歲那年起，他就開始醞釀此事，李時珍不但把家中的藏書讀完，還利用行醫的機會，向鄉裏的豪門大戶借書鑽研。

身體力行，勇於實踐

李時珍在年輕的時候就聽人說，有一種神奇的植物叫曼陀羅，人們一見到它就會又唱又跳。李時珍費了一些周折，終於找到了這種植物，一時間並沒有發現有什麼異常，但他為了探明究竟，也是為了改變人們的傳說，無論走到哪裏，手裏都拿著曼陀羅。後來，他還親自服下了曼陀羅，發現它有麻醉和使人興奮的作用，少量可以用來治病，但如果服用過量，那麼在別人的暗示下，的確可以叫你唱你就唱，叫你跳你就跳。後來，曼陀羅被廣泛用於製造麻醉劑。李時珍和曼陀羅的故事，告訴我們「理論來源於實踐」，他經常身體力行地驗證一些傳說，改變了很多當時人們的迷信思想。

耽嗜典籍 淡泊名利 不求功名

李時珍行醫，既重視前人經驗，又注重親身實踐，醫術不斷提高，很快他的名聲即傳遍蘄州。當時封藩在蘄州的富順王朱厚焜，特請他到王府為自己的兒子診病。此子愛吃燈花、生米、泥土，李時珍根據上述的症狀，診其為蟲病，於是用殺蟲藥物治好了這種怪病。不久，封藩在武昌的楚王，又把李時珍請去當侍醫。

一天，楚王的兒子突然昏厥不省人事，李時珍根據中醫理論辨證後，大膽使用傕吐、攻下類藥物，後來世子蘇醒，撿回一命。後來，李時珍三十八歲時，被武昌的楚王召去擔任王府的「奉祠正」(掌祭祀禮節的官署)，兼管良醫所的事務。三年後，又被推薦上京當上了太醫院判。

進了武昌楚王府和北京太醫院，這其間讀的書就更多，簡直成了「書迷」。他自述「長耽嗜典籍，若啖蔗飴」（《本草綱目》原序）。顧景星在《李時珍傳》裏，也稱讚他「讀書十年，不出戶庭，博學無所弗瞡」。他不但讀了八百餘種萬餘卷的醫書，還看過不少歷史、地理和文學名著及敦煌的經史巨作，連許多古代偉大詩人的全集也都仔細鑽研過。

李時珍在太醫院期間曾治愈許多疾病，楚王欲重金酬謝，但都被李時珍拒絕，太醫院本來是專門為宮廷服務的醫療機構，但是當時被一些庸醫弄得烏煙瘴氣，李時珍在此只任職了一年，便辭職回鄉。由此可見，李時珍是一位不重權貴、不務名利、只求為病人解除痛苦的一位醫德高尚的醫生。

本草巨著 ─《本草綱目》

在太醫院任內李時珍博覽群書，之後並結合自身的經驗和調查研究，在二十七年後終於編著成《本草綱目》一書。《本草綱目》共五十二卷，分十六部、六十類，歷經二十七年（至1578年）著成。共收載歷代諸家本草所載藥物一千八百九十二種，其中植物藥1094種，礦物、動物及其他藥798種，有374種為李時珍所新增。每種藥物首先以正名為綱，附釋名為目；其次是集解、辨疑、正誤，詳述產地、形狀；再其次是氣味、主治、附方，說明、體會與應用；內容極其豐富，這是我國明代以前藥物學的總結性巨著，是我國藥物學的寶貴遺產，對後世藥物學的發展有極重大的貢獻；在國內外均有很高的評價，且已有幾種文字的翻譯本或節譯本。

李時珍於1593年逝世，享年75歲。李時珍逝世後遺體被安葬在蘄州城東。李時珍一生著述頗豐，除代表作《本草綱目》外，還著有《奇經八脈考》、《瀕湖脈學》、《五臟圖論》等十餘種著作。