滿臉的鬍鬚擋住了哈特曼教授的面孔，使他看上去像一位很凶、很難接近的老師。

學期第一個專題報告發下來，只有十分的作業，竟被老師扣去了二分，小約翰心裡一陣沮喪。突然，他緊盯住手中的作業，無法相信自己的眼睛。老師剛剛宣布下課，小約翰已經衝到他的面前。還沒來得及開口，老師卻說：「我的課已經結束，有問題請與我的助手預約，明天上午我會在辦公室裡一對一回答你的問題。」

哈特曼教授辦公室的門半開著，還未看到老師的面孔，已經聽到教授說：「請進來。」小約翰匆忙地推開門，哈特曼看了看牆上的時鐘說：「你遲到了兩分鐘。」

「對不起，第一次來，剛才走到另一個方向去了。」教授不耐煩地搖了搖頭：「難道這跟我有什麼關係嗎？我只在乎我們已經約定的時間。好，你今天的問題是什麼？」小約翰拿出考卷，平放在老師的桌上，說：「對不起，我把Hartman寫成Hartmen，把ａ寫成ｅ，今後我會注意。可是，這個作業總共才只有十分，因為一個字母就被你扣去了二分。」

「還有其他的問題嗎？」

「沒有。」

「如果是這樣，請讓我第一次也是最後一次來回答這個不成問題的問題。」

哈特曼教授在書桌上一筆一畫用大寫字體寫下了ＨＡＲＴＭＡＮ，用手指在上面敲了敲：「這是一個人的姓名，寫錯了，就好像一隻狗被稱為貓。你認為這樣的問題不嚴重？」

「我保證不會再發生此類錯誤，對不起。」

「我接受你的道歉。但成績我不會更改！我有我教課的原則。如果一個學生將一隻狗叫成了貓，而我還說他是正確的，那恐怕就是最大的錯誤了。」

這是二十年前的一段經歷，在這漫長的二十年中，小約翰忘記了許多舊事，但這件事卻永遠記得。或許正是哈特曼教授關於「一隻狗叫成了貓」的訓斥，使他在走向成功的路上少犯了許多錯誤。

「把ａ寫成ｅ」似乎無關緊要，可是如果將「狗叫成了貓」會是什麼結果呢？

人們從來認為大錯是錯，小錯便不是錯。殊不知，「千里之堤，潰於蟻穴」，有時小錯恰恰會導致更慘重的敗局。