“研究證實 男性當心 清潔劑成精子殺手”。或許是這樣聳動的新聞標題，讓“環境荷爾蒙”(Environmental Hormones)這個名詞，再度站上一天的新聞版面‧事實上，相同的戲碼幾乎每年都會出現；只是，也一如每天更換的新聞標題，這個攸關人類未來的議題，大概也只能維持很短的注意力。
壬基苯酚 (Nonylphenol ; NP)這個在國內的河川中流布廣泛的化學物質，是環境荷爾蒙的一種。研究證實NP進入體內，會減少男性精子數量。而市售非離子界面活性劑的清潔劑中，80%含有壬基苯酚聚乙氧基醇類 (4-nonylphenol polyethoxylates; NPnEO)成分。NP不是天然存在環境中，而是以NPnEO型態隨清潔劑，排放到河川後，經水中微生物分解產生。NP的結構與動物雌激素結構相似，進入雄性動物後，影響內分泌，產生“假性荷爾蒙作用 (Pseudo-hormonal Effect) ”，使雄性動物雌性化。目前台灣NPnEO年產量約六萬六千多公噸，半數以上出口，其他則供國內民生與工業清潔劑使用。因台灣廢水妥善處理率低，民生與工業廢水未經處理直接排放至河流，造成環境衝擊嚴重。
荷爾蒙是由動物內分泌系統(Endocrine System)所產生的化學物質。這些化學物質只要極微小的濃度，就能夠調節動物的各種生理與生化功能。但是，現今的環境裡，卻充滿著許多類似功能的人造化學物質。美國政府在1996年首先提出會干擾生物體內分泌系統之化學物質，必須加以管制，並組成「內分泌干擾物質篩選暨測試顧問委員會(Endocrine Disruptor Screening and Testing Advisory Committee ; EDSTAC)」；同年Theo Colborn, Dianne Dumanoski, John Peterson Myers 發表「Our Stolen Future《失竊的未來：生命的隱形浩劫》」一書，具體的舉證可能具有干擾生物體內分泌的74種化學物質，並定名為「外因性內分泌干擾物質(Exogenous Endocrine Disrupter Substances; 簡稱EDS)」。日本則在1998年根據美國EDSTAC與許多學者的研究報告，率先公布70種的可能環境荷爾蒙化學物質（67種有機化合物及3種重金屬）。我國行政院環保署則是於1998年，開始相關資料搜集，在網路上闢建專欄網頁探討。日本環境廳所公佈的70種環境荷爾蒙化學物質，已有15種經環保署公告為毒性化學物質，予以禁用或列管；另外篩選出25種，已列入建議列管名冊中。 c
根據國內環保署以及日本的資料，包括多氯聯苯、戴奧辛、石棉、農藥、殺蟲劑、DDT、以及重金屬(如汞和鎘)…等，至少有70多種的化學物質，以及畜牧業經常使用於雞、豬、牛…等動物身上的生長激素，或其他促進生長的化學藥品，都會對人體的荷爾蒙產生干擾。可直接或間接的影響內分泌系統，造成內分泌系統的失調。這些化學質統稱為「內分泌擾亂化學物質」(Endocrine Disrupting Chemicals，簡稱為EDCs)，在日本則稱之為「環境荷爾蒙」，是由橫濱市立大學井口泰泉教授與日本NHK電視所創的「環境ホルモン」，泛指「來自環境的內分泌干擾物質」的一些人工合成化學物質。簡單來說，環境荷爾蒙是一種存在於環境中、干擾荷爾蒙作用的人工合成化學物質。它經由食物鏈吸收，進入動物體內後形成假性荷爾蒙作用，傳送假性化學訊號，干擾內分泌機制，可能影響生物體生殖機能或引發惡性腫瘤，對懷孕期胚胎或成長初期影響頗大。事實上，避孕藥的避孕效果，就是利用藥物干擾體內荷爾蒙的結果。其計算單位多為奈克 (ng; 十億分之一)或皮克 (pg; 兆分之一 )，也就是說，只要非常微量就會產生影響。
環境荷爾蒙可怕之處，在於這些化學物質於環境中微量存在，對人類的影響卻非常深遠，且在人類文明生活中，又無所不在，其結果終將威脅到人類族群之存亡，禍延子孫。現代人的一些文明病，諸如：久婚不育，男子精液減少，精蟲密度降低，性無能，男女中性化，免疫系統失調，癌症好發，可能均與環境荷爾蒙化學物質有關係。又環境荷爾蒙化學污染物經由母乳傳給下一代，致嬰兒產生學習障礙，甚至於精神異常，產生過動兒，兒童暴力傾向，注意力無法集中，智商降低，有些學者亦歸咎於環境荷爾蒙之作祟。
綜觀日本環境廳公告的70種疑似環境荷爾蒙化學物質，概略加以分類如下：
- 殺蟲劑或其代謝中間產物：
此類化學物質計有26種，主要包括國內已經用或未允許使用的有機氯殺蟲劑農藥，如滴滴涕(DDT)等。
- 殺菌劑：
計有9種，與前述殺蟲劑一樣，在台灣有些不曾使用，有些禁用，其餘亦均依農藥管理法管制。
- 除草劑：
亦有9種依農藥管理法管理。
- 塑膠之塑化劑：
亦有9種。如鄰苯二甲酸二（2-乙基己基）酯(DEHP)，及鄰苯二甲酸二辛酯(DOP)，此兩類物質在工業上廣泛使用在聚氯乙烯(PVC)、聚丙烯(PP)及聚乙烯(PE)的生產，也可做為可塑劑、塑化劑等用途之上。
日常生活中的塑膠產品、管線、電線、汽車等產品等都含有。國內業者使用DEHP添加於製造各項塑膠用品，使用DOP做為聚氯乙烯、氯乙烯共聚物及纖維素樹脂等的塑膠加工。我國家庭垃圾更有30%以上屬於塑膠廢棄物。塑膠成型時所使用的塑化劑，多具有環境荷爾蒙的效應，因此塑膠的餐具、冷凍食品包裝、食品保鮮膜、注射筒、玩具，甚至油漆、橡膠管、塑膠袋、血袋、印表機的墨水、殺蟲劑、化妝品、真空泵油，及用來測試空氣的過濾系統都含有。食品中的塑化劑除從包裝中溶出(特別是微波加熱食品)，國外文獻也發現，處理冷凍食品的作業員，其所戴的塑膠手套，也會污染食物。
- 醫藥、化工原料合成之中間產品：
計有6種，多在化學工廠內使用。
- 有機氯化物之污染副產品或香菸煙中之芳香族化合物：計有3種，其中以戴奧辛(Dioxins)、呋喃(Furans)廣布於空氣、土壤、底泥、甚至於食品、乳製品中最為令人憂心。
- 熱媒及防火材料：
有2種，其中以多氯聯苯(PCB)最惡名昭彰，雖已禁用多年，但在環境介質中，仍時常檢出。
- 界面活性劑之代謝分解中間產物：
非離子界面活性劑廣用於各種民生日用清潔劑、乳化劑中，其代謝分解物在台灣溪流水中，曾多次檢測出。文獻報告，此等化物具有生物轉移，生物濃縮現象，亟待全面調查。現在盛囂塵上的壬基苯酚(NP)，及雙酚A(Bisphenol A ，簡稱BPA)即屬於此類化學物質‧
- 有機錫：
共2種；計有作為魚網之防腐劑及船上抗腐蝕油漆的，有機錫化合物三丁基錫(Tributyltin, TBT) 對種魚產精產卵能力的影響以及三酚基錫(Triphenyltin, TPT) 對受精卵和小魚之傷害。過去北部沿海發現之秘雕魚，即懷疑有機錫惹的禍，惟其污染多侷限於沿海。
- 重金屬：
計鉛、鎘、汞三種，亦列為內分泌干擾之疑似物質。
環境荷爾蒙已經由環保議題轉成食品安全的話題。事實上，環境荷爾蒙物質大多為已知的化學性污染物質包括農藥、重金屬、碳氫化合物、鹵素有機等，只是在濃度上的限制必須由化學分析的 %或ppm濃度進一步的將偵測濃度提升到ppb甚或ppt等超微量分析為主，故食品安全研究必須跳脫一般傳統化學分析的範疇，而以更精密的分析技術與儀器設備包括氣相層析質譜儀(GC/MS), 液相層析串聯質譜儀(LC/MS/MS), 以及離子電漿質譜儀(ICP/MS)，針對有機非極性物質、有機極性物質以及無機金屬離子進行超微量分析檢測，以期確實掌握食品原物料與產品在現代新食品安全定義下的保障。