小剛用兩塊錢買練習本，店主卻慫恿他買六合彩。小剛真的買了兩塊錢六合彩，而且買中了，兩塊錢變成了八十元。他買了很多東西帶回家。母親問他哪來這麼多錢。小剛說：“買六合彩贏了八十元。”母親一巴掌打在他的臉上，罵道：“不準買六合彩，那是賭博!”

小剛非常委屈，店主開導他說：“那是因為你買得不夠多，如果你贏兩千塊錢回去，我不信，你媽會不高興。”小剛覺得店主說得有理。他身上還有五十塊錢，如果買中，剛好能贏兩千元。小剛把五十元全部買了六合彩。可惜，這回沒有買中，五十元有去無回。

小剛從來沒有損失過這麼多錢，心痛得像刀割一樣。他發誓要把損失的錢贏回來。

開學時，母親給了小剛三百塊錢，讓他交學費。小剛毫不遲疑地拿出二十元去買了六合彩，沒中，再買二十元，還沒中。少了四十元，就不夠交學費了。他只好對老師說父母還沒有給錢，回家卻對父母說已經交了學費。小剛還有兩百多塊錢，他一心撲在六合彩上，每期都買二十元，希望把學費的深坑填平。可是，直到把兩百多元買光，也沒有再中過一次。小剛坐立不安，深夜還在床上烙大餅似的輾轉反側，無法入睡，成績像自由落體一樣，飛速下降。

有一天，班主任到家裡來催交學費。母親問小剛把錢拿去幹什麼了，小剛低下頭說：“買六合彩。”母親如聞晴天霹靂，頭一仰，就昏了過去。小剛把母親搖醒，跪下認錯，發誓再也不買六合彩了。母親流淚說：“你立一張字據給我，要是再買六合彩，就讓媽剁下你一根手指。”小剛把母親的話寫到紙上，交給母親保管。

為了盡快交上小剛的學費，母親發瘋一樣挑沙賣，她的肩膀被扁擔磨破了，滲出鮮紅的血。兩個星期後，母親又一次把三百元錢交到小剛手裡，動情地說：“知道媽為什麼還讓你自己拿錢去交學費嗎？”小剛含著眼淚說：“知道，媽是相信我能做好孩子。”

去學校必須經過那個小店，店主又叫小剛買六合彩，小剛說：“永遠不買了。”店主說：“我比你輸得更慘，連續八十期沒有買中，最近和我舅舅聯繫上，才一連買中六期。”小剛問：“你舅舅是幹什麼的？”店主說：“我舅舅在香港專搞六合彩，照他說的下，沒有不中的。”小剛說：“那我也跟你下十塊錢。”店主說：“下十塊錢有什麼意思？要下就下多一點，好把損失掉的辛苦錢賺回來。”小剛咬咬牙說：“好，那我就跟你下三百元，你下什麼數？”店主貼著小剛的耳朵說：“十六。”小剛鄭重地把三百元學費放到店主的手裡，也押在“十六”上。

第二天，小剛去探消息，發現小店的門貼上了封條，旁人說，店主昨晚被警察抓走了。小剛的腦袋嗡一聲響，但還想知道下得中沒中，就又問昨晚是不是開出十六。旁人說：“不是十六，是十二。”小剛徹底絕望了，他失魂落魄地回到家，跪在母親面前說：“媽，那三百元我又給買了六合彩，你剁我的手指吧。”母親氣得發抖，咬牙說：“伸手過來!”

小剛乖乖地把手伸過去。母親操起一把菜刀，小剛心驚肉跳，不敢看，趕緊閉上眼睛。眼睛一閉，就聽到“當”一聲響，他渾身一顫，手上卻並不痛。小剛睜開眼睛，看見地上有一攤血，血裡有一根手指，這根手指非常粗糙。