其實一個家庭也很像一個國家，兒子的親戚是皇親，媳婦的親戚便是國戚，親與戚分出裡外，倫理中孕含著中華民族傳統的男尊女卑，幾千年傳下來的習俗，「男家為主，女方為輔」在理論上沒有根本更改，但事實上現代生活已將它們顛覆了。在此變遷中，如果家中雙方家長都健在的，有時會發生變故或爭端，許多家庭不和及分裂便由此而形成，所謂家家都有本難唸的經，這事不容小看。

我活得開心，因為沒有敵人。但是有一天，我發現一個原本與我毫無干係的女人，忽然成了親家，我兒(子也要叫她媽媽，這一天真是費盡了我的思量。

與她相逢是命中註定的緣分，一個陌生的女人，有一天乘了火車到上海來與我見面。幾年前我在美國正式解甲歸田，回中國退休定居，就在我回到上海一切妥貼，得知兒子的女友，她母親要來看我，上海人叫相親，兒女婚事現在都是兒女自己作主，相親只是同我未來的親家見面而已。

兒子是現代青年，事母卻很老派，為了與我同住一個屋簷下付出幾年心血，我滿心喜悅地希望與離多聚少的大兒子從此可以長相守時，親家來了。

她是中年喪夫的寡婦，萬般艱辛獨自帶大的子女對她唯命是從，天下縱然沒有太多的偉人，見了她，我相信女人並不是偉大的，但天下母親幾乎都是偉大的。

在她住下來同我交往的幾天中，她以一個母親的勇氣，企圖為女兒打出一個沒有公婆的天下，笑聲中深藏著不易察覺的唇槍舌戰，顧盼中傳遞著你死我活的決然信息，我幾次都被出其不意地擊敗，獨自回三樓躺倒在床上，望著天花板發呆。多少年了，我沒有被強敵制服過，在美國職場中，我常冒著失去職位之險，抵制任何不當的欺辱，練出一口伶牙利齒，我望著親家的滔滔不絕，胸中心潮澎拜，命令自己閉嘴，絕對要忍住，如果她是我的敵人，根本不是我對手，三下五去二的事，經不住我的撥弄。但她是親家，又喜歡她的女兒做媳婦，我奈何她不得，任何錯失都有難以補救的後遺症，我必須最客氣對待她，如同招待我最尊貴的朋友。

開宗明義，她的觀點全部坦陳直敘亮出，不拐彎抹角，她嗓門宏亮舉措自如，是能幹而自信的女人，她說話不用隱喻、暗示或聯想手法讓人去猜測，她告訴我她女兒從來沒有離開過她，她也從來沒有離開過她的女兒，大江南北，從東到西，女兒走到哪裡，她也到哪裡，她們不會分開。她甚至叫我回美國管住小兒子，她住進來幫我管住大兒子，縱然我坦言回國是年老退休還鄉，並不需要看住他們，但她說他們結了婚便會生孩子，她要來替女兒坐月子帶孩子，媳婦雖未進門，運籌之中我已成多餘的人。

懊惱中掰著指頭算，我只住了十來天，她倒要住進來直到把孩子帶大，我這葉落歸根的夢已被粉碎得十分徹底，安居的方針在接下來的日子中夭折，我不戰而退，舉起一面白旗，在她第三次登門前，倉皇離去，不想再較量。我的走可以換得兒子這片江山的安寧及清靜，還有幸福。我身心俱疲回到美國，告訴兒子我不再回來定居了。

我的主臥房空關了一年，兒子不許任何人窺覷，親家早已替換了我，住進了她喜歡的這幢別墅中，幫著她女兒帶我的孫女兒她的外孫女兒，一家三代生活得很滋潤，也十分辛苦忙碌。

我又回到美國，光陰常打發在雲遊四海的旅途中，從萊因河上一路看著古堡，到地中海裡上了白色的島嶼，從金字塔下騎著駱駝，到阿爾卑斯山登上纜車，我玩遍了世界主要景點，在許多不同的國土寄給孫女兒的只是一張她看不懂的明信片。

兒子再三央求我回去無效，知我決心已下，便替我另置新屋，重買的新房裝修完畢，最後在兒子感召下，我們又回去住下。由於獨立門戶，坐在院中喝茶看書，發覺比上次又舒適清靜了許多，事隔數年再次回國長住，親家見面，彼此更加客氣和睦，其實我心中卻常想要謝謝她，如沒有她，我沒有這般地逍遙。這幾年來，雖然兒子家中有住家褓姆，但親家沒有功勞也有苦勞，她也付出了最大的愛心。母女一向相依為命，這女兒也是至孝，但這些家事畢竟會發生齟齬，母女爭吵時有所聞，但平靜下來一家依然和好如初，如果是婆媳間稍有芥蒂，卻不會簡單平復，如有隔閡裂痕，最後也會傷及我心愛的兒子，令他為難鬱悶。現在一家三代，皇親讓了國戚，反而一直和平共處人人開心。

兒子從一個不懂事的綠衣少年成長為一個成熟男人，他肩負三代人的希望及寄託，始終保持他一向的樂觀開朗豁達大度的個性，尤其眼看著他從可愛的頑童變成有責任心的父親，我心中非常驕傲及欣慰。在這快樂的生活中，我想自己是做對了一件事，雖然這件事違悖自己性格，但事情關聯不止個人，故而不能抒一己之欲。多少次我在假想的時光隧道中往前探索想像，最後必須有一個女人退出，奇妙的是我越愛兒子越應該成全她們，我退後一步可以於己海闊天空，於人風平浪靜，這退出的女人只能是我。

我慶幸自己在親家面前不戰而退，幸得我們主動顛覆了男尊女卑。相信這並不容易被每個人做到，因為我已安置了我的晚年計畫，我可以堅持自己的既定方針，理直氣壯地住下去，如果要爭下去，我不會失敗，因為畢竟有既成事實及傳統的習俗支持著我牢固的地位，還有一個唯命是從的兒子。但正因為我愛這個兒子，不願帶給他任何壓力及困惑。

敵人是很難做朋友的，朋友成了敵人便不是朋友，亦敵亦友基本不可能兩全，也許親家之間真的是一對敵友，因為他們的利害衝突非常鮮明，但是他們的共同所愛也非常明確，關鍵是他們分不開，有太多機會在一起觥籌交錯共度佳節。其實親家不是敵人，即使有矛盾對立，如何化敵為友，要兩害相權取其輕，兩利相權取其重，因為利害關聯著千絲萬縷的血肉親情，所以其間的學問很大，端視各人進退限度。家家都有一本難唸的經，這本經家家都有不同的唸法。

據說清官難斷家務事，可見家務官司之棘手麻煩。古代有一個官遇到兩個女人拉了一個小孩來告狀，都說自己是親娘，那官要她們倆人各執小孩一手，反方向拉這個孩子，誰把小孩拉到身邊，誰就是親娘，結果一個女人很快便放手了，小孩被另一個女人拉了過去，最後那官反而把小孩判給那個最早鬆手的女人。

我的手放得夠快，可惜沒有遇到這位清官，沒有人知道親娘怕把孩子弄痛而放手，但她的心會永遠地痛，包括那個兒子，永遠都不會知道親娘心中那一份痛。