《聖經》裡有個故事說到一對姊妹，姊姊名叫馬大，是個熱心腸而又好客的大姊大；妹妹名叫馬利亞，則是一位文靜內向型的姑娘。
耶穌去到這對姊妹的家裡訪問，許多鄰居聞風而去，想要聽耶穌講道。於是，姊姊馬大殷勤地招呼客人，忙裡忙外，妹妹馬利亞則一直安靜地坐在耶穌腳前，聽祂侃侃而談。由於客人越來越多，馬大開始感覺有點忙不過來，心裡的一把無名火隨之而起，終至憋不住了，跑到耶穌跟前，打斷祂的話對妹妹大聲說：「妳難道沒有看見我在這裡忙進忙出招呼客人？妳為什麼不幫一點忙呢？」
頓時，現場氣氛凝住了，妹妹羞紅著臉低頭不語。姊姊見妹妹不吭聲，氣頭更旺，正想再繼續數落她時，耶穌開口說：「馬大，妳為何如此勞勞碌碌？我所看重的，不是這些外在的送往迎來和吃吃喝喝，而是內在心靈對真理的愛慕與謙卑學習啊！就讓馬利亞繼續留在這裡聽我講道吧。」
想一想，如果您是姊姊馬大，聽了耶穌的話會有什麼感想？您會心悅誠服地接受耶穌的教導嗎？耶穌的教導對嗎？祂對姊妹兩人的態度公平合理嗎？
《清靜經》曰：「上德不德，下德執德。」意思是說，德行高尚的人，即使修到神佛天仙之位，仍然是「有若無、實若虛」，清靜無為而不自足自滿。反之，德行不高的人，一味從事「有為」之法，飄流浮沉於「形」、「情」、「名」三害之內，無法突破小我而進入無我的高上境界。
這句「上德不德，下德執德」，正好可以作為上述故事的註解，因為耶穌所看重的，是妹妹馬利亞內心愛慕真理、謙卑學習的態度，而非姊姊馬大行之於外的「阿沙力」－熱情、慷慨與辛勞。相對而言，前者是「上德」，是「有若無、實若虛」的「無為」之法；後者則是「下德」，正是漂浮於「形」、「情」、「名」三害的「有為」之法。因此，我對所參與之組織的夥伴都曾經講過這個故事，希望他們不要在有大智慧的大師來訪時，只顧忙著接待，弄一大堆吃喝的東西，卻無暇坐下來靜聽大師的教導，那可就是捨本逐末，只看重「下德」而忽略「上德」囉。
其次，類似馬大的態度與行為，在許多組織團體中也時常可見。有些人既然熱情好客，喜歡張羅吃喝、排場等瑣碎之事，理當任勞任怨去做；可是，他們卻偏偏任勞而不能任怨，一忙起來就嫌東嫌西，嫌那些「鶯鶯美黛子」（實則是抓住機會學習）的人，在一旁涼快而不幫忙。說實在，那些不在乎是否能夠討好大師（事實上，大師也不會在乎他人的討好），而懂得抓住機會在大師面前安心聽講學習的人，方能學習到寶貴的功課，而有機會成為「上德」。反之，與馬大相同類型的人，不但學不到功課，反倒喜好誇大自己的辛苦或功勞，還想拖他人下水，可不就是「下德執德」？
再者，引伸而言，一個人如果只重視宗教外在的儀規，卻欠缺內在心靈的修為，譬如持齋者，猶喜歡吃素雞、素肉、素魚，更甚者仍時常發脾氣罵人，這種人就是所謂的「執德」，徒具「形」、「情」、「名」而無「實相」。又譬如，一個人表面看起來斯斯文文，對人很客氣、很有禮貌，但相處久了，發現他常不由自主地對某些人表現出輕視、厭惡的態度，顯露出表裡不一的德性。這種人只是在外表上遵守禮教的規範，內在卻缺乏真誠、善良的心靈，還自以為義，即為所謂的「下德執德」。《聖經》裡記載著耶穌斥責「法利賽」人為「毒蛇的種類」，就是因為他們有類似的行為。
有德、沒德怎麼說？中國字「禮節」可以作為一個很好的解釋範例。所謂「禮節」，行禮的背後必須要有所節制，也就是說適度的禮貌、禮儀才是「禮」，也才合於「理」；過猶不及，超越適度的範圍，有禮無節，反而是失禮（理）了。
譬如一家公司的總經理，利用暑假期間帶兒子到公司去見習，某天午餐之後，交待同仁們將碗筷留給兒子洗，眾人皆依照他的意思辦理，唯獨副總經理一個人仍然堅持自行洗碗。此際，副總經理不讓總經理的兒子為他洗碗，固然是出於禮貌或客氣，但卻會讓其他同事感覺不好意思，也違逆了總經理想要藉機磨練教育自己孩子的本意，就有「禮而不節」以致「失禮（理）」之嫌了。
此外，古語說「大恩不言謝」，意思不是受了他人的恩惠不必道謝，而是說，某人如果受了他人很大的恩惠，自己根本無力回報，則應以其恩人對待自己的心，同樣地去對待他人，這就是對其恩人最好的回報。否則，受恩者如果執著於一報還一報，自己卻根本沒有能力以相同的對價回報於恩人，以致心有牽掛終日難安，這是無濟於事的，也就是一種「執德」的表現。
《道德經》說：「上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」說明水的特性是「無為而為、無用之用」，意即謙卑、包容、與世無爭，卻又有最大的影響力。這不就是「上德不德」的真義嗎？所以說「水幾於道」，透過與「道」的性質接近的「水」，我們可以對莫測高深的「道」有一點粗淺的認識，而利於學道、修道、行道。另一方面，上天也為我們樹立了一個修德、進德的好榜樣，就是「水」，所以我要倡導「以水養身、以水修心」這個概念。
同理，「管理」就如同「德」，執著於「形」、「情」、「名」、「我」者，為管理之下策；施以「有若無、實若虛」的「無為」之法，乃屬管理之上策。再者，「管理」亦如同「道」，也應以水為師，似無為而大有作為，似無用卻是大有作用。鐘。