釋慧皎，會稽上虞（今浙江省上虞縣西）人，俗家的姓氏不詳，是梁代著名的佛教史學家。

他博通內外學，對於經律尤有研究。住會稽嘉祥寺（在今浙江省紹興市）。每當春夏則講說弘法，秋冬則專心著述。他還曾住過宏普寺（在會稽），有豐富的藏書，當時有名的藏書家梁元帝蕭繹任江州刺史時（540—547），曾到他那裏來「搜聚篇翰」。那時候，涅槃學說由於梁武帝的提倡盛行，而持戒止殺之風也見重於當世，他著有《涅槃經義疏》十卷，又著有《梵網經疏》，這些著作都得到當時人的尊重，可惜早已亡佚。

他最大的貢獻是綜合了前人有關高僧的傳記，創造性地加以分類和編輯，成為《高僧傳》十四卷，取材精審，義例明確，條理清晰，文采斐然，為佛教史籍中的名著。

他的生卒年月都不詳。現行本《高僧傳》末，有僧果的題記，說慧皎在梁末承聖二年（553）避侯景難，遷地湓城（今江西省九江市），不廢講說。次年二月逝世，年五十八。江州僧正慧恭為之經營，葬於廬山禪閣寺墓。僧果和慧恭都實有其人，見於《勝天王般若經序》。但是這段記載，不僅道宣的《續高僧傳》卷六《慧皎傳》中沒有提到，其前的隋費長房《歷代三寶紀》卷十一，和其後的唐智旻《開元釋教錄》卷六，五代義楚的《釋氏六帖》卷十所記的慧皎事跡中也都沒有言及，可見他們都沒有看到這段題記；題記當為後人所附入。