從前有兄弟兩人，弟弟很喜歡修道，遇到勝緣，出家作沙門，精進修行，很快證道，得到羅漢的果位。弟弟眼見哥哥終日世海浮沈，難以解脫，不時向哥哥懇切的勸導他多作福德。哥哥說：「我現在為求增加財產，工作十分繁忙，那有時間顧及其他。修行的事，有機會再說吧！」這樣一再推託，使弟弟失望非常，直苦於無法讓哥哥生起覺悟之心。

生死無常，大限到來無定準，沒多久，哥哥一命病終，弟弟用道眼觀察，看哥哥神魂究竟投生何處？往人道中看，了無所見，再觀地獄及餓鬼道中，也沒看到。最後，看見他的大哥，在畜生道中，作一頭大牛。

在人間的一方崎嶇路上，商人急著趕路交貨，狠命鞭催，而道途險惡，牛早已氣喘噓噓，偏偏又跌入爛泥巴中，爬也爬不起來，商人急火中起，舉杖痛打，牛疼苦難當，不知如何了脫？這時弟弟來到了牛的身邊，對哥哥說：「修福的事且慢一點，為求增產忙忙碌碌，這滋味如何啊！」牛聽了弟弟的話，慚愧懊悔得無以復加，於是就絕食而死。道人也就回家去了。

眾商人看這情形奇怪，私下議論：「道人為什麼用咒語殺了這頭牛呢？於是就追請道人回來，向他詢問詳情。

道人說：「牛的前身是我哥哥，他生前一心癡想曾家財產，不聽良言，那知人命呼吸間，一下子生病死了，絲毫善事功德末作，業力卻緊緊纏身，投胎作牛，受罪受報，苦不堪言。我想哥哥病故，不曉得投生那一道，一入定觀察，天上、人間、地獄、鬼道都沒看見，後來見他生作大牛，所以找到這裏來，用他平日推託的話，說給他聽，希望他醒悟，哥哥也很後悔，所以絕食而死了。」

商人們一聽，才知曉道人已解脫生死，不是凡夫，紛紛自責失禮，又為牛燒香作福，牛依賴弟弟的緣故，速離畜生道的苦，超生天上。

古德曾說，我們可以這樣來反觀自己：吃飯穿衣有比念佛更重要嗎？接待貴賓的謹慎恭敬，比得上禮敬諸佛嗎？由此也可以省量個人的善根和道力了。的確，超脫輪迴其事非常，若不下一番真功夫，道業如何得辦呢？